“숨을 크게 들이마시고, 최대한 세게 부세요. 더! 더! 끝까지!” 건강검진에서 힘들게 반복했던 그 검사, 알고 보니 폐 건강을 확인하는 중요한 검사였습니다.

최근 건강검진을 받으면서 조금 특이한 검사를 경험했습니다.

입에 기구를 물고 숨을 최대한 크게 들이마신 다음, 검사자의 지시에 따라 있는 힘껏 숨을 내쉬는 검사였습니다.

“더 부세요! 더, 더, 더! 끝까지 내쉬세요!”

숨이 거의 남지 않은 것 같은데도 계속 불라고 해서 상당히 힘들었습니다. 한 번으로 끝나는 것도 아니었습니다. 같은 검사를 세 차례 반복했고, 검사 도중에는 15초 가까이 숨을 내쉬도록 요구받기도 했습니다.

알고 보니 이 검사는 폐기능검사 가운데 가장 기본적인 **폐활량측정검사(Spirometry)**로 보입니다.

그런데 2026년부터 국가건강검진에 이 검사가 새롭게 도입됐다는 사실을 국민 10명 중 거의 9명이 모르고 있다는 조사 결과가 나왔습니다.

폐기능검사는 왜 중요하고, 누가 무료로 받을 수 있으며, 검사 결과에서는 무엇을 확인해야 할까요?

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1. 2026년부터 국가건강검진에 폐기능검사 도입

2026년부터 국가건강검진에 폐기능검사가 새롭게 포함됐습니다.

대상은 해당 연도에 만 56세 또는 66세가 되는 국가건강검진 대상자입니다. 2026년 기준으로 각각 1970년생과 1960년생이 해당합니다.

기존 국가건강검진에서 시행하는 흉부 X선 촬영은 폐결핵이나 일부 폐 병변 등을 확인하는 영상검사입니다.

반면 폐기능검사는 실제로 공기를 얼마나 많이, 얼마나 빠르게 내쉴 수 있는지를 측정합니다.

따라서 흉부 X선 사진이 정상이라고 해서 폐기능까지 반드시 정상이라는 뜻은 아닙니다.

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2. 국민 88.4%, 국가검진 도입 사실 몰랐다

대한결핵 및 호흡기학회는 ‘2026 폐의 날’을 맞아 전국 만 18~69세 남녀 500명을 대상으로 주요 폐질환 인식조사를 실시했습니다.

조사는 2026년 9월 14일부터 18일까지 온라인 방식으로 진행됐습니다.

그 결과 폐기능검사라는 말을 들어본 사람은 전체 응답자의 92%에 달했습니다.

그러나 올해부터 국가건강검진에 폐기능검사가 포함됐다는 사실을 알고 있는 사람은 11.6%에 불과했습니다.

반대로 88.4%는 제도 도입 사실을 모르고 있었습니다.

실제 검진 대상 연령인 만 56세와 66세에서도 77.1%가 새 제도를 알지 못했다고 답했습니다.

검사 도입 사실을 몰랐던 이유로는 국가건강검진 안내문이나 홍보물에서 관련 내용을 보지 못했다는 응답이 52.9%로 가장 많았습니다.

결국 검사를 거부하는 사람이 많은 것이 아니라, 검사 대상이라는 사실 자체를 모르는 사람이 많다는 의미입니다.

다만 이 수치는 전국민을 전수조사한 결과가 아니라 500명을 대상으로 한 온라인 설문조사 결과입니다.

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3. 폐기능검사는 어떻게 진행할까?

폐기능검사는 입에 마우스피스라는 기구를 물고 호흡하는 방식으로 진행합니다. 검사의 목적은 폐에 공기가 얼마나 들어가고, 얼마나 빠르게 밖으로 나오는지를 측정하는 것입니다.

일반적인 검사 순서는 다음과 같습니다.

1. 의자에 앉거나 검사자가 안내하는 자세를 취합니다.

2. 필요에 따라 코집게를 착용해 코로 공기가 새지 않도록 합니다.

3. 입에 마우스피스를 밀착시킵니다.

4. 숨을 최대한 크게 들이마십니다.

5. 검사자의 신호에 맞춰 가능한 한 빠르고 강하게 숨을 내쉽니다.

6. 공기가 더 이상 나오지 않을 때까지 계속 내쉽니다.

7. 정확한 결과를 얻기 위해 보통 최소 3회 반복합니다.

검사 중 “더, 더, 더!”라는 말을 듣는 이유는 공기가 충분히 배출되기 전에 멈추면 측정값이 실제보다 낮게 나올 수 있기 때문입니다.

특히 처음 1초 동안 내쉰 공기의 양과 끝까지 내쉰 전체 공기의 양을 정확하게 측정하는 것이 중요합니다.

왜 15초 동안 계속 불라고 했을까?

건강한 사람은 비교적 짧은 시간 안에 대부분의 공기를 내쉴 수 있습니다. 하지만 기도가 좁아진 사람은 공기를 완전히 내보내는 데 더 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다.

검사자는 공기가 충분히 배출됐는지 확인하기 위해 계속 내쉬도록 독려합니다. 성인의 경우 검사 상황에 따라 15초 정도까지 시도할 수 있지만, 반드시 모든 사람이 15초를 채워야 하는 것은 아닙니다.

검사를 세 번 반복했다는 것도 정상적인 절차에 해당합니다. 서로 비슷한 결과가 나오는지 확인해 검사값의 신뢰도를 높이기 위한 것입니다.

다만 검사 중 심한 어지럼증이나 가슴 통증이 생기면 무리해서 계속하지 말고 즉시 검사자에게 알려야 합니다.

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4. 검사 결과에서 가장 중요한 FEV1과 FVC

폐기능검사 결과지에는 여러 숫자와 영문 약자가 등장합니다.

그중 기본적으로 알아두면 좋은 항목은 FVC와 FEV1입니다.

예를 들어 FVC가 4.0L이고 FEV1이 3.2L라면 FEV1/FVC는 80%입니다.

이 비율이 낮으면 공기가 폐 밖으로 나오는 과정에서 기도 폐쇄가 있을 가능성을 살펴봅니다.

다만 수치 하나만으로 만성폐쇄성폐질환을 확진할 수는 없습니다. 연령과 키, 성별에 따른 예측값, 검사 품질, 기관지확장제 사용 전후 결과 등을 함께 판단해야 합니다.

특히 COPD 진단에서는 기관지확장제를 사용한 뒤 측정한 FEV1/FVC가 0.70 미만인지 등을 중요한 기준으로 사용합니다.

국가검진에서 이상 소견이 발견되면 호흡기내과에서 추가 검사를 받을 수 있습니다.

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5. 폐기능검사로 발견할 수 있는 만성폐쇄성폐질환(COPD)

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만성폐쇄성폐질환(COPD)은 기관지가 좁아지거나 폐포가 손상되면서 공기의 흐름이 지속적으로 제한되는 질환입니다.

가장 잘 알려진 위험 요인은 흡연입니다. 하지만 비흡연자라도 장기간 먼지, 유해가스, 실내외 대기오염 등에 노출되거나 다른 위험 요인이 있다면 발생할 수 있습니다.

대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 평소보다 쉽게 숨이 참

• 계단을 오를 때 호흡이 힘듦

• 오래 지속되는 기침과 가래

• 운동하거나 걸을 때 숨이 가빠짐

• 감기 이후 호흡기 증상이 오래 지속됨

COPD는 초기에는 뚜렷한 증상이 없거나 단순한 노화 현상으로 오해하기 쉽습니다.

이미 손상된 폐포를 완전히 원래 상태로 되돌리기는 어렵지만, 조기에 발견해 금연과 적절한 약물치료, 예방접종, 운동 및 호흡재활 등을 시행하면 증상을 줄이고 악화 위험을 낮출 수 있습니다.

따라서 증상이 없더라도 국가검진 대상이라면 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

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6. 간질성폐질환(ILD)은 어떤 병일까?

이번 조사에서는 간질성폐질환(ILD)에 대한 국민 인식도 낮은 것으로 나타났습니다.

응답자의 63%가 이 질환을 잘 모르거나 전혀 모른다고 답했습니다.

간질성폐질환은 폐포 주변 조직에 염증이나 섬유화가 발생하는 여러 질환을 통칭합니다. 일부 질환에서는 폐 조직이 점차 딱딱해지면서 산소 교환 기능이 저하될 수 있습니다.

주요 증상으로는 활동할 때 숨이 차는 현상, 마른기침, 운동능력 감소 등이 있습니다.

다만 일반적인 폐활량측정검사만으로 간질성폐질환을 확진할 수는 없습니다.

폐기능검사에서 이상이 의심되거나 증상이 지속되면 흉부 CT, 폐확산능 검사 등 추가적인 평가가 필요할 수 있습니다.

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7. 폐기능검사와 흉부 X선, 폐 CT는 어떻게 다를까?

세 가지 검사는 모두 폐 건강을 확인하는 데 사용되지만 살펴보는 대상이 다릅니다.

폐기능검사 결과가 정상이라고 해서 모든 폐질환이 없다는 의미는 아닙니다.

반대로 흉부 X선이 정상이라고 해도 초기 기도 폐쇄가 있을 수 있습니다.

또한 국가검진 폐기능검사는 폐암을 직접 찾아내는 검사가 아닙니다. 폐암 검진은 별도의 대상 기준에 따라 저선량 흉부 CT를 시행합니다.

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8. 검사 전 주의할 사항은?

폐기능검사는 비교적 간단하고 비침습적인 검사이지만 정확한 결과를 위해 몇 가지 준비가 필요합니다.

검사 전에는 과식이나 격렬한 운동을 피하는 것이 좋고, 흡연 역시 검사 결과에 영향을 줄 수 있으므로 검진기관의 안내를 따라야 합니다.

천식이나 COPD 치료를 위해 흡입제를 사용하는 사람은 약물 종류에 따라 검사 전 사용 여부를 조정해야 할 수도 있습니다. 그러나 임의로 약을 중단해서는 안 되며, 반드시 의료진의 안내를 받아야 합니다.

최근 심장질환이나 흉부·복부 수술을 겪었거나 기흉 등 특별한 병력이 있다면 검사 전에 의료진에게 알려야 합니다.

검사 자체는 방사선을 사용하지 않으며, 마우스피스를 통해 호흡하는 방식입니다.

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9. 1970년생과 1960년생, 무료 검사 대상인지 확인하는 방법

2026년에는 1970년생과 1960년생이 국가건강검진 폐기능검사 대상 연령에 해당합니다. 보건복지부와 질병관리청의 국가검진 안내에서도 이를 확인할 수 있습니다.

보건복지부 대표홈페이지

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확인 방법은 간단합니다.

1. 국민건강보험공단 홈페이지에 접속합니다.

2. 건강검진 대상자 조회 메뉴에서 본인의 검진 항목을 확인합니다.

3. 검진기관에 폐기능검사 시행 여부를 문의합니다.

4. 예약 시 국가검진 폐기능검사가 포함되는지 확인합니다.

국가검진 대상자로 해당 항목을 받는 경우 본인부담금이 없지만, 별도의 정밀검사나 진료가 추가되면 비용이 발생할 수 있습니다.

또한 국가검진을 시행하는 모든 의료기관이 폐기능검사 장비를 갖추고 있는 것은 아닐 수 있으므로 예약 전에 확인하는 것이 좋습니다.

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10. 힘들게 숨을 불었던 검사, 결과가 더 중요하다

폐기능검사는 검사 시간 자체는 길지 않지만, 실제로 받아보면 생각보다 힘들게 느껴질 수 있습니다.

특히 숨을 모두 내쉬었다고 생각하는 순간에도 검사자가 계속 “더 부세요!”라고 독려하기 때문에 당황하기 쉽습니다.

그러나 그 과정은 폐의 공기 흐름을 정확하게 측정하기 위한 것입니다.

검사를 세 차례 반복했다면 일반적인 검사 절차와 잘 맞습니다. 다만 실제로 어떤 검사를 받았는지는 검진 결과지에 적힌 ‘폐기능검사’, ‘폐활량측정’ 또는 ‘Spirometry’ 항목을 확인하면 확실하게 알 수 있습니다.

무엇보다 중요한 것은 검사 자체를 받았다는 사실보다 결과가 정상인지, 추가 검사가 필요한지를 확인하는 것입니다.

2026년부터 국가건강검진에 폐기능검사가 도입된 것은 만성폐쇄성폐질환 등 호흡기 질환을 조기에 발견할 기회를 확대했다는 점에서 의미가 있습니다.

1970년생과 1960년생이라면 올해 국가건강검진 안내문에 폐기능검사가 포함돼 있는지 반드시 확인해 보시기 바랍니다.

참고 자료: 서울경제 2026년 10월 12일 보도, 대한결핵 및 호흡기학회 ‘2026 폐의 날’ 국민 인식조사, 보건복지부 및 질병관리청 국가건강검진 안내.

※ 이 글은 건강정보 제공을 위한 것으로 개인별 검사 결과에 대한 진단을 대신하지 않습니다. 검사 결과에 이상이 있거나 호흡기 증상이 지속되면 전문의와 상담하시기 바랍니다.

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