며칠 전 저희 병원에 거여동에 사시는 40대 초반 직장인 HJ씨가 눈곱이 너무 많이 낀다며 내원하셨어요.

일주일 넘게 아침마다 눈곱이 끼어서 눈이 잘 안 떠지고 하루 종일 눈이 뻑뻑하고 눈꺼풀이 무거운 느낌이 든다고 하시더라고요.

처음엔 피곤해서 그런가 하고 따뜻한 수건으로 닦으며 버티셨는데 증상이 계속되어서 오셨다고 해요.

검사해보니 눈꺼풀 가장자리에 기름샘 막힘과 염증이 있는 안검염 소견이 확인됐고 강원장님께서 “눈곱은 색이나 양, 끈적임에 따라 원인이 달라서 그냥 닦아내는 것만으론 해결이 안 돼요” 라고 설명드리니 HJ씨도 “눈곱은 그냥 자고 나면 생기는 건 줄 알았어요” 하시면서 놀라시더라고요.

사실 HJ씨처럼 눈곱을 대수롭지 않게 여기고 증상이 이어져도 참고 지내시는 분들이 많으세요. 그래서 오늘은 저희가 진료실에서 자주 안내드리는 눈곱의 종류와 원인을 정리해봤습니다.

정상적인 눈곱도 있어요. 먼저 정상 범위부터 알아볼게요.

・자고 일어났을 때 눈가에 소량 생기는 건 정상

・눈이 스스로 노폐물과 먼지를 배출하는 자연스러운 현상

・하얗고 건조하게 말라붙은 소량의 눈곱은 대부분 문제 없음

・닦아내면 하루 중엔 거의 생기지 않는 정도라면 괜찮음

다만 양이 갑자기 늘거나 색이 변하고 며칠씩 계속된다면 원인 확인이 필요해요.

눈곱의 색과 성상이 원인을 짐작하는 단서가 돼요.

・맑고 물 같은 눈곱 → 바이러스성 결막염, 알레르기 가능성

・노랗거나 초록빛의 진한 눈곱 → 세균성 결막염 가능성

・끈적한 실 같은 점액성 눈곱 → 알레르기성 결막염 가능성

・기름기가 섞인 거품 같은 눈곱 → 안검염, 마이봄샘 기능 이상 가능성

・아침에만 많고 눈꺼풀 사이가 달라붙음 → 만성 염증 가능성

HJ씨는 눈꺼풀 가장자리에 기름 낀 듯한 눈곱이 있었고 이 패턴이 안검염에 해당했어요.

일반 안과에서 자주 만나는 원인들을 정리해드릴게요.

・세균성 결막염 → 진한 노란 눈곱, 눈꺼풀이 달라붙음

・바이러스성 결막염 → 충혈, 이물감과 함께 맑은 분비물, 전염성 높음

・알레르기성 결막염 → 가려움과 함께 끈적한 점액성 분비물

・안검염 → 눈꺼풀 가장자리 염증, 기름기 섞인 눈곱

・안구건조증 → 눈물막이 불안정해 점액이 뭉쳐 눈곱으로 나타남

・눈물길 막힘 → 눈물이 고여 분비물이 늘어남

HJ씨는 안검염과 약간의 안구건조증이 함께 있었어요.

병원 가기 전 집에서 할 수 있는 관리법이에요.

・손을 깨끗이 씻은 뒤 미지근한 물에 적신 깨끗한 거즈로 가볍게 닦기

・한 번 사용한 거즈나 휴지는 다시 쓰지 않기

・눈을 비비거나 손으로 직접 떼어내지 않기

・양쪽 눈을 닦을 때는 다른 거즈 사용하기

・눈 화장과 렌즈는 증상이 가라앉을 때까지 잠시 쉬기

눈곱이 말라붙어서 눈이 안 떠질 땐 무리해서 떼지 마시고 따뜻한 물수건으로 불린 뒤 닦아주세요.

눈곱이 많이 낀다고 다 전염되는 건 아니지만 감염성 결막염이라면 전염 가능성이 있어요.

・수건, 베개, 화장품은 따로 사용하기

・손을 자주 씻고 눈을 만진 뒤엔 꼭 비누로 씻기

・증상이 있는 동안엔 수영장, 사우나 같은 곳 피하기

・아이가 있는 가정에선 특히 눈 접촉을 줄이기

HJ씨의 경우는 안검염이라 전염 위험은 없었지만 정확한 진단 전에는 조심하시는 게 안전해요.

원인에 따라 치료가 달라지기 때문에 먼저 정확한 진단이 필요해요.

・세극등 검사로 결막, 각막, 눈꺼풀 가장자리 상태 확인

・필요시 눈곱을 채취해 균 배양 검사

・세균성 → 항생제 안약, 연고

・알레르기성 → 항히스타민 안약

・안검염 → 눈꺼풀 청결 관리, 온찜질, 필요시 항염 치료

HJ씨는 눈꺼풀 온찜질과 세정 관리를 먼저 시작하시고 항염 안약도 함께 사용하시도록 안내드렸어요.

그냥 두면 안 되는 경우도 있어요.

・눈이 아프고 시력이 흐려지는 경우

・빛을 보기 힘들 정도로 눈이 부신 경우

・진한 고름 같은 눈곱이 계속 나오는 경우

・한쪽 눈에만 갑자기 심하게 나타나는 경우

・신생아나 영유아에게 눈곱이 계속 끼는 경우

이런 경우엔 각막염 등 빠른 치료가 필요한 질환일 수 있어요.

HJ씨처럼 눈곱이 반복된다면 눈꺼풀 가장자리 관리가 치료의 중심이 돼요.

・하루 1~2회, 따뜻한 찜질로 막힌 기름샘 풀어주기

・전용 세정제나 순한 세안제로 속눈썹 뿌리 주변을 부드럽게 닦기

・눈 화장은 꼼꼼히 지우고, 아이라인은 점막에 닿지 않게 하기

・증상이 나아져도 일정 기간 꾸준히 관리하기

안검염은 한 번에 완치되기보다 꾸준히 관리하며 재발을 줄이는 질환이에요.

생활 습관도 눈곱에 영향을 줘요.

・충분한 수면과 규칙적인 생활 유지

・건조한 실내 환경에선 가습기나 인공눈물 활용

・오래된 눈 화장품, 렌즈 케이스는 정기적으로 교체

・눈을 자주 만지거나 비비는 습관 줄이기

HJ씨도 오래 쓰던 마스카라를 이번 기회에 새것으로 바꾸기로 하셨어요.

Q. 눈곱이 많이 낄 때 인공눈물만 넣어도 되나요?

눈 건조가 원인인 경우엔 도움이 되지만 감염이나 염증이 원인이라면 해당 치료가 필요해요.

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Q. 아기가 눈곱이 계속 끼는데 괜찮을까요?

눈물길이 아직 덜 열린 경우가 흔하지만 증상이 심하거나 오래가면 진료를 받아보시는 게 좋아요.

​

Q. 눈곱이 있는 상태에서 렌즈를 껴도 되나요?

눈곱이 많거나 충혈이 있다면 렌즈를 쉬고 안경을 쓰시는 게 좋아요.

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본 글의 의료 정보는 일반적인 교육 및 참고 목적으로만 제공되며, 개인의 정확한 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 모든 사람의 신체 상태와 병력이 다르므로 온라인이나 문서로 접한 정보는 오인될 위험이 큽니다. 따라서 건강에 이상이 있다면 반드시 의사 등 전문 의료인의 직접 진료를 받으시기 바랍니다.