데스밸리의 Racetrack Playa는 ‘움직이는 돌(Sailing Stones)’로 유명해서 꼭 가보고 싶은 곳이지만, 일반 렌터카 여행자에게는 데스밸리에서 가장 조심해야 할 목적지 중 하나입니다. 국립공원관리청(NPS)도 일반 렌터카를 권장하지 않는다고 명시하고 있습니다. (미국 국립공원 서비스)

🛞 가장 큰 문제는 ‘비포장도로’가 아니라 타이어

Racetrack으로 가려면 Ubehebe Crater에서 Racetrack Road를 약 27마일(약 43km) 달려야 합니다. 문제는 이 길에 깊은 빨래판 형태의 요철(washboard), 느슨한 자갈과 날카로운 돌이 많다는 것입니다.

NPS는 이 도로에서 펑크가 매우 흔하다(Flat tires are very common)고 경고하며, 높은 지상고와 오프로드용 타이어를 권장합니다. 세단이나 지상고가 낮은 차량은 적합하지 않습니다. (미국 국립공원 서비스)

SUV를 빌렸다고 해서 안심할 수도 없습니다. 일반 렌터카 SUV 대부분은 도로용 타이어를 장착하기 때문에 4WD 여부보다 타이어가 더 중요한 문제가 될 수 있습니다.

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🚗 렌터카 계약 자체가 문제가 될 수 있다

두 번째가 의외로 더 중요합니다.

NPS에 따르면 대부분의 렌터카 계약은 비포장도로 운행을 제한할 수 있으며, 계약 조건을 벗어난 곳에서 발생한 차량 손상은 렌터카 회사가 운전자에게 비용을 청구할 수 있습니다. (국립공원관리청)

즉,

“SUV니까 Racetrack까지 갈 수 있겠지?”

라고 생각하면 위험합니다.

차량의 능력과 렌터카 계약상 허용 여부는 전혀 다른 문제이기 때문입니다.

💰 견인 한번 부르면 $2,000 이상 나올 수도

Racetrack에서 타이어가 터졌는데 스페어타이어까지 문제가 생기면 상황이 상당히 심각해집니다.

NPS의 데스밸리 Backcountry 안내에는 비포장도로에서의 견인이 $2,000를 넘는 경우가 많다고 안내돼 있습니다. AAA 같은 긴급출동 서비스도 비포장도로 견인을 보장하지 않을 수 있습니다. (미국 국립공원 서비스)

더 큰 문제는 휴대전화가 터지지 않는다는 것입니다.

Racetrack 일대에는 셀룰러 서비스가 없으며 차량이 고장 나면 구조 요청 자체가 쉽지 않습니다. NPS는 차량이 움직이지 못할 경우 밤을 보내야 할 가능성까지 대비하라고 안내합니다. (미국 국립공원 서비스)

⏱️ 생각보다 엄청 멀다

지도만 보면 Racetrack이 데스밸리의 여러 관광지 중 하나처럼 보입니다.

하지만 Furnace Creek에서 Racetrack까지 NPS가 안내하는 운전시간은 편도 최소 3시간 30분입니다. 왕복 운전만 최소 7시간입니다. (미국 국립공원 서비스)

그래서 데스밸리를 하루만 여행하면서

Badwater → Artist’s Palette → Zabriskie Point → Mesquite Dunes → Racetrack

같은 일정을 짜는 것은 추천하지 않습니다.

Racetrack을 넣는 순간 사실상 Racetrack 자체가 하루 일정이 됩니다.

⚠️ 특히 여름에는 더 위험하다

데스밸리의 여름은 극심한 고온이 이어집니다. 이런 상황에서 타이어가 터져 도로 한가운데 멈추면 단순한 차량 문제가 아니라 안전 문제가 됩니다.

NPS 역시 Racetrack Road를 여름철 운전할 때 각별한 주의를 요구하고 있으며, 충분한 물과 연료를 준비하도록 안내합니다. (미국 국립공원 서비스)

🚙 그래도 Racetrack을 꼭 보고 싶다면?

가장 현실적인 방법은 Racetrack 같은 데스밸리 백컨트리 도로 운행이 허용되고 그 용도로 준비된 차량을 이용하는 것입니다.

NPS도 Furnace Creek의 백컨트리용 Jeep 렌털 차량이 거친 도로 운행을 위해 준비돼 있다고 안내하고 있습니다. 다만 실제 이용 전에는 반드시 현재 Racetrack Road 상태와 렌털 계약상 허용 도로를 직접 확인해야 합니다. (국립공원관리청)

데스밸리 국립공원 Racetrack 공식 안내

📌 한마디로 정리하면

Racetrack은 ‘SUV면 갈 수 있는 곳’이 아니라 ‘타이어·지상고·도로상태·렌터카 계약까지 확인해야 가는 곳’입니다.

특히 미국 여행 중 일반 렌터카를 이용한다면 저는 Racetrack은 과감하게 빼는 편을 추천합니다.

그 시간에 Badwater Basin → Artist’s Palette → Zabriskie Point → Mesquite Flat Sand Dunes를 제대로 보는 편이 당일치기 여행 만족도는 훨씬 높습니다.

그리고 아주 중요합니다. Racetrack Playa의 마른 호수 바닥으로 자동차를 몰고 들어가는 것은 금지입니다. 비가 온 뒤 젖은 playa를 걷는 것도 표면에 오랫동안 흔적을 남기므로 피해야 합니다. (미국 국립공원 서비스)

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현재 도로 상태는 수시로 바뀌므로 출발 직전 NPS 도로상황을 확인하는 게 좋습니다. 2026년 8월 18일 기준 공식 Conditions 페이지도 비포장·백컨트리 도로 상황이 빠르게 변할 수 있다고 안내하고 있습니다. (국립공원관리청)

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